Kotatsu là loại bàn sưởi đặc biệt chỉ có tại Nhật Bản, thường được làm từ gỗ và có độ cao trung bình thấp (thường từ 14 – 17 inch, tức là từ 35.5 tới 43cm) dùng để ngồi bệt trong nhà. Cấu tạo của một kotatsu gồm 4 phần: 1 cái khung bàn gỗ (thường có 2 loại vuông hoặc chữ nhật); 1 thiết bị sưởi đặt ở giữa khung gỗ này, 1 tấm chăn dày và một mặt bàn dùng để đặt lên chăn và gắn cố định với phần khung gỗ phía dưới. Tấm chăn dày trùm ra ngoài bàn gỗ được gọi là futon, là một tấm đệm dày (khoảng 5 cm), có bề mặt được làm từ vải cotton hoặc vải công nghiệp. Futon tại Nhật thường được dùng làm đệm ngủ, còn tại các nước khác (như Mỹ hay Châu Âu), người ta thường dùng futon làm đệm ghế.

 

Đối với người dân xứ hoa anh đào, chiếc bàn Kotatsu ấm áp là biểu tượng cho sự sum họp.

Chiếc bàn Kotatsu ấm áp của người Nhật

Nếu để ý trong mỗi căn nhà của người dân xứ Phù Tang đều có một chiếc bàn xinh xắn có chăn đệm ở giữa phòng. Đó là chiếc bàn sưởi Kotatsu. Kotatsu là một chiếc bàn thấp, bằng gỗ, được bao phủ bởi chiếc futon, chăn kiểu Nhật. Phía dưới có nguồn sưởi ấm, được sử dụng trong hầu hết các ngôi nhà ở Nhật.

Chiếc đầu tiên xuất hiện vào thời Muromachi, thế kỷ 14, bắt nguồn từ hình thức nấu ăn sử dụng bếp than. Chiếc bàn thuở sơ khai này có tên gọi là Hori-gotatsu, nghĩa là “ngọn đuốc”. Đến thời Edo, thế kỷ 17, chiếc Hori-gotatsu có nhiều thay đổi. Chiếc chăn lớn phủ lên, vừa để che đi phần lò than bên dưới, vừa để giữ ấm đôi chân của những người ngồi quanh bàn.

Chiếc Kotatsu hoàn thiện với chiếu Tatami, một yếu tố truyền thống quan trọng không thể thiếu trong gia đình Nhật Bản. Chiếc lò than được đặt lên trên chiếu tatami. Từ giữa thế kỷ 20, chiếc lò than dần thay bởi lò sưởi điện, thuận tiện hơn. Chiếc Kotatsu trở thành một phần quan trọng trong đời sống sinh hoạt của người dân Nhật. Họ ăn tối quanh bàn, đọc sách, làm việc, và ngủ dưới gầm bàn, nhất là vào những ngày đông tháng giá. Chiếc bàn Kotatsu cũng trở thành biểu tượng của gia đình đầm ấm, quây quần, sum họp.